Tàu thăm dò tự hành Curiosity của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) đã hạ cánh trên sao Hỏa vào lúc 05 giờ 31 phút, giờ GMT (12 giờ 31 phút, giờ Việt Nam) để bắt đầu sứ mệnh tìm kiếm dấu hiệu của sự sống trên hành tinh Đỏ.


Vài phút sau khi hạ cánh, Curiosity đã chuyển về ba tấm ảnh đầu tiên từ bề mặt sao Hỏa, trong đó có một tấm chụp bánh xe của thiết bị.


Theo Reuters, thiết bị có kích cỡ của một chiếc xe hơi dường như đã “nghỉ ngơi” theo kế hoạch tại đích đến gần chân một ngọn núi cao ở vùng hố Gale thuộc nam bán cầu của sao Hỏa.

Dự án Curiosity trị giá 2,5 tỉ USD là nỗ lực truy tìm dấu hiệu sự sống đầu tiên của NASA kể từ sau các sứ mệnh của những chiếc tàu thăm dò Viking hồi thập niên 1970.

Tình trạng chính xác của chiếc xe sáu bánh, nặng 01 tấn và chạy bằng năng lượng hạt nhân vẫn chưa được xác định chắc chắn.

Theo kế hoạch, chiếc xe và những thiết bị tinh vi của nó sẽ trải qua quá trình kiểm tra kỹ thuật trong vài tuần trước khi khởi đầu sứ mệnh kéo dài 02 năm.

Quá trình hạ cánh khép lại cuộc hành trình dài hơn 8 tháng, bay qua hơn 567 triệu km trong vũ trụ, của Curiosity kể từ khi được phóng đi từ mũi Canaveral ở Florida (Mỹ) vào tháng 11/2011.

Mars Science Laboratory (MSL) là một sứ mạng thăm dò sao Hỏa bằng robot do cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA phát động vào ngày 26 tháng 11 năm 2011. Nhiệm vụ của MSL là đưa phương tiện thăm dò Curiosity lên bề mặt hành tinh đỏ vào ngày 6 tháng 8 năm 2012. Curiosity sẽ đáp lên lòng hố tròn Gale Crater vào khoảng thời gian 5:31 giờ UTC (12:31 giờ Việt Nam). Mục tiêu của Curiosity bao gồm kiểm định sự sống trên sao Hỏa, nghiên cứu về khí hậu, địa chất học vũ trụ và thu thập dữ liệu dành cho các sứ mạng thăm dò có con người trong tương lai.

Curiosity có chiều dài gấp đôi và nặng gấp 5 lần so với các tàu thăm dò Spirit và Opportunity. Nó mang một khối lượng trang thiết bị nghiên cứu khoa học gấp 10 lần so với 2 người tiền nhiệm. Và như đã công bố, Curiosity đã hạ cánh thành công trên miệng núi lửa Gale Crater, gần ngọn núi Aeolis Mons trên sao Hỏa. Curiosity được thiết kế để khám phá hành tinh đỏ trong ít nhất 687 ngày Trái Đất (1 năm sao Hỏa) trong cự ly từ 5 đến 20 km.

Toàn bộ mô-đun của Curiosity bao gồm: Tàu vũ trụ nặng 3.893 kg khi phóng, chứa phương tiện thăm dò Curiosity trọng lượng 899 kg, gói hệ thống xâm nhập, hạ thấp và đổ bộ MEDLI trọng lượng 2.401 kg, tên lửa đẩy 390 kg và 539 kg nhiên liệu trong giai đoạn dẫn đường. Riêng Curiosity chứa 80 kg trang thiết bị khoa học khi đáp xuống sao Hỏa.

MSL là một phần thuộc chương trình thám hiểm sao Hỏa của NASA và được quản lý bởi phòng thí nghiệm Jet Propulsion Laboratory và viện công nghệ California. Chi phí cho sứ mạng MSL vào khoảng 2,5 tỉ USD.